Les temps anciens, dans le Sud de l'immense Empire nikara. La guerre avec Mugen, une petite île voisine, fait rage depuis des siècles. Là, vit Rin, une jeune orpheline promise à un mariage arrangé par ses parents adoptifs. Prête à tout tenter pour y échapper, elle se lance dans la préparation du concours Keju, qui ouvre les portes de l'académie militaire de Sinegard, chargée de former les futures élites de l'Empire.
C'est ainsi qu'elle va peu à peu s'éveiller aux pouvoirs shamaniques qui sont les siens et se révéler être un brillant atout pour son pays. Alors, lorsque la guerre larvée éclate à nouveau, sous les coups de boutoir de Mugen, Rin va rejoindre les rangs des sicaires de l'Impératrice...
Prenant sa source dans l'histoire de la Chine, et notamment dans les guerres de l'Opium et le conflit sino-japonais, "La Guerre du pavot" est le premier volume d'une trilogie détonante, terrible et cruelle, à mi-chemin entre le roman de formation et l'épopée grimdark de fantasy militaire.