En décembre 1921, Calcutta attend la visite du Prince de Galles, futur Edouard VII. La police est sur les dents car la ville a la fièvre , la plupart des Bengalis sont en colère et même les plus bienveillants d'entre-eux sont "toujours prêts à faire un doigt d'honneur aux Anglais". Et les "Volontaires", branche ultra des indépendantistes, semblent acharnés à défendre leur "non-violence"... Deux enquêteurs sont chargés de surveiller les meneurs : le capitaine Wyndham, officier anglais de la police impériale et le sergent Banerjee, bengali tenaillé entre sa conscience professionnelle et son désir d'une Inde libérée du joug colonial. Les choses commencent mal car le capitaine est rapidement impliqué sur un crime mafieux. L' affaire est à suivre... et la suite s'avère riche de cadavres et autres péripéties glaçantes. Outre un portrait saisissant de Calcutta et de l'empire des Indes, le grand charme de ce roman se révèle sur la personnalité et les relations des deux policiers. Wyndham notamment est un opiomane tourmenté, compliqué mais plein de bon sens et totalement détaché des préjugés raciaux de son temps. Ses circonvolutions de pensées, sa désinvolture permanente, son comportement singulier et son impeccable humour british feraient rendre chèvre le Mahatma Gandhi lui-même ... mais c'est pour le plus grand plaisir du lecteur.