Exilé en Amérique, Valentino est un jeune Soudanais récemment immigré aux Etats-Unis. Il vit avec un autre compatriote dans un modeste meublé entouré des quelques biens qu’ils ont pu acquérir. Mais cela suffit à une petite bande décidée à le dépouiller. Incapable de réagir face à l’agression il se plonge dans ces souvenirs, se remémore ce qu’il a vécu au Soudan. Le lecteur découvre la vie de ce jeune homme, à la fois son expérience d’immigré africain un peu perdu, naïf face à la violence américaine et son enfance au Soudan et les persécutions subies par son ethnie lors du confit qui oppose Khartoum, dirigée par des Musulmans et les Dinkas chrétiens. A travers un homme Eggers dresse le portrait d’un des conflits ethniques les plus meurtriers du continent africain. « Le grand quoi » est aussi un roman en forme de biographie, né de la rencontre exceptionnelle entre l’auteur et le personnage principal. Malgré les horreurs vécues par le narrateur l’humour affleure dans les récits qui nous sont faits, démontant cette violence qui enragent les hommes. Il n’est pas inutile de savoir que les droits du livre seront versés à la fondation Valentino Achak Deng qui distribue des fonds aux réfugiés Soudanais d'Amérique et finance la construction d'écoles au Sud-Soudan.