La vie des Saints n'a pas toujours l'apparence de la sainteté. Effacée des "Confessions",Saint Augustin a vécu dans sa jeunesse en concubinage avec une jeune carthaginoise Elissa dont il eu un enfant Adeodatus; Dans ce roman, Claude Pujade-Renaud recrée le destin de cette femme, une vie dans "l'ombre de la lumière". Dans un monde tumultueux, on suit le couple de Carthage à Thagaste, de Rome à Milan au gré des ambitions d'Augustinus, partageant la même foi manichéenne, un amour puissant et libre. Pourtant,l'enseignement de Saint Ambroise, les manœuvres de Monica mère du jeune homme poussent celui-ci a répudier Elissa qui retourne seule à Carthage. De loin, elle suit le cheminement d'Augustinus vers l'exaltation catholique, son amour ayant peut-être "servi qu'a lui donner soif d'un autre amour". Toujours aimante, elle reste admirative de l'inquiétude, du travail et des succès du grand homme mais s'indigne de sa rigidité doctrinale, de sa sécheresse de cœur qui l'éloigne des hommes. Si Claude Pujade-Renaud décrit admirablement les peines et les douleurs de la vie d'Elissa, on retient surtout la grâce avec laquelle elle nous transmet les beautés intemporelles de la douceur de vivre des pays du Sud. Les soirées amicales sur les terrasses, les sorties aux bains, les promenades dans les jardins, le goût des poires, des raisins et des figues, le travail du pain et de la terre, l'ombre des grenadiers, l'intensité de la lumière.